너무나도 높은 달러 환율! 지금 달러 투자 괜찮을까?

요즘 한국 수출과 무역 수지 흑자가 증가하고 있고, 반도체 수출도 50% 이상 증가했지만, 체감적으로 경기가 좋아지는 걸 느끼지 못하는 분들이 많아. 그래서 이번에는 그 원인과 경제에 큰 영향을 미치는 원달러 환율에 대해 알아보려고 해.

최근 원달러 환율이 1380원 대에서 좀처럼 떨어지지 않고 계속 높게 유지되고 있어. 원달러 환율이 높아지면 수입 물가가 올라가서 서민 경제에 큰 부담을 주고, 원자재나 원유를 대부분 수입하는 우리나라 입장에서는 기업이나 가정에 여러 가지 부담을 주는 게 사실이야.

물론, 긍정적인 면도 있어. 수출을 많이 하는 기업은 환차익 덕분에 수출이 증가해서 이익이 많이 발생하게 돼. 이렇게 이익이 많아지면 기업의 경쟁력이 높아지고, 수익도 증가하는 것도 사실이야.

하지만, 부정적인 요인도 상당히 많기 때문에 마냥 좋아할 수만은 없는 게 현실이야. 최근 이렇게 환율이 높은 이유는 뭘까? 그리고 언제까지 이런 고환율이 유지될지 궁금해. 일부 경제 전문가들은 당분간 고환율이 지속되고, 심지어 하반기에는 1400원을 돌파하고 1440원까지 오를 수도 있다고 봐. 이렇게 환율이 높아지면 여행 수지 적자가 발생하고, 물가가 상승하는 역효과가 발생해.

최근 전 한국은행 부총재 출신인 이승원 전 부총재는 다음과 같이 예측했어. 미국의 금리가 인하되더라도 환율은 당분간 1300원대에 머물 거라고 했어. 또한 그는 환율이 미국과 유럽 사이에서 결정된 외부 요인의 영향 아래 있다고 했으며, 미국의 금리인하가 쉽게 이루어지지 않을 것 같기 때문에 원달러 환율도 내년까지는 1300원 이하로 떨어지기 쉽지 않을 것 같다고 했어.

내 채널을 통해서도 여러 번 말했듯이, 하반기에도 미국 대선이 있고, 당분간 환율이 떨어지기 힘들다고 했어. 이렇게 환율이 높은 상태를 유지하면 1인당 GDP가 줄어드는 역효과도 있어. 실질 소득이 줄어들고, 외국 여행을 할 때 환전을 많이 해야 해서 여행 경비가 늘어나는 부작용도 높아져. 반면, 외국인이 국내 여행을 할 때는 유리한 점도 있어. 하지만 우리나라의 경제 규모와 체력을 볼 때, 환율이 적어도 1250원 정도가 적정 환율이라고 할 수 있어.

이렇게 환율이 높아지면 심리가 작용하고, 정부에서도 환율 방어를 위해 외화를 소진하는 경우도 있어. 올해 초만 하더라도 환율이 1294원이었는데, 6개월 사이에 90원 정도 올랐어. 이건 상승 속도가 상당히 빠른 편이야. 과거에는 1100원에서 1200원대였는데, 이런 환율에 익숙한 정부나 기업, 가정에는 매우 낯선 상황이고 힘들다고 볼 수 있어.

2022년 하반기에도 미국의 급격한 금리 인상으로 환율이 급등해서 달러당 1440원을 넘었던 적이 있었지만, 그때 잠시 올랐다가 다시 1200원대로 떨어졌어. 이번에는 좀 더 오래 갈 것으로 보여.

물론, 일본의 엔저 현상에 비하면 그나마 조금 나은 측면은 있어. 지금 일본은 급격한 엔저 하락으로 일본인들이 많이 힘들어하고 실질 소득이 줄어드는 효과를 보고 있어.

당분간 일본이나 우리나라 모두 원화와 엔화 가치가 좀 더 하락할 것으로 보이지만, 지금 시점에서 달러를 사고 투자하는 것은 좋은 전략이 아닌 것 같아. 물론 조금 더 상승 가능성은 있지만, 여기서 상승해봤자 20원에서 40원 정도야. 환율 수수료를 빼고 나면 실질적인 이익은 크지 않아.

우리나라의 경제 상황이나 외환 상황 역시 큰 문제가 없고, 수출이 잘 돼서 무역 수지 흑자가 지속되면서 외화도 많이 들어오고 있어. 또한 캐나다와 외화 스와프로 무제한 달러 스와프가 가능하기 때문에 IMF 같은 일은 발생하지 않을 거야. 미국 대선이 11월에 있는데, 대선이 끝나면 변동이 있을 수 있고 안정세로 돌아설 가능성도 있어. 그러므로 무리하게 달러에 투자하는 것은 좋은 전략이 아니야.

미국의 기준 금리가 높기 때문에 환율이 오르고 좀처럼 떨어지지 않는 이유도 있어. 미국의 금리가 하락하는 시기에 맞춰 환율도 떨어져서 안정세로 돌아설 가능성이 높으니 잘 참고하길 바래.